Догадывался ли неудачливый капитан о грядущем перевороте или нет, но время он подобрал идеальное. Пока бойцы Мирдала зачищали коридоры и снимали нашу охрану, подготавливая дорогу для основной группы, те грабили хранилище.

Рику повезло дважды. В первый раз он отошел отлить, когда через тюрьму проходили бойцы Вирга. А во второй ─ Хтор спас его от пули, пристрелив своего освободителя и тем самым спугнув невидимку с артефактом.

Нагнали они его только у корабля. Невидимость невидимостью, но она не распространяется на большие предметы, и мчащаяся на всех парах моторная лодка без водителя не осталась без внимания. Дальнейшее было делом техники: впрыгнуть в одну из оставленных лодок, подойти как можно ближе и телепортироваться вместе с напарником. В тесном пространстве невидимость не так уж и важна. Орки, буквально, забили бедолагу и отобрали артефакт, после чего проникли на корабль.

Почему не вернулись? Не могли. Поднятый шум привлек внимание часовых и по ним открыли огонь. Если бы не усиленная артефактом способность, то орки отправились на перерождение. А так… а так у нас появилось серьезное усиление в виде двух опытных бойцов и артефакта, который прямо сейчас сохранял наши жизни.

Теперь впереди группы бежала Одри, стальной грудью принимая на себя все внезапные атаки. Больше не было смысла рисковать другим.

─ А это еще что за собрание?! ─ удивилась Одри, влетев на эвакуационную внутреннюю палубу.

Неподалеку сидела почти вся наша штурмовая группа: ребята Баса и отряд Курта, из чего я понимаю ─ корабль практически зачищен. Все они прятались за контейнерами и стройными рядами деревянных ящиков с армейской маркировкой, то и дело поглядывая настоящий на противоположном конце площадки катер.

Площадка себя она представляла большое прямоугольное помещение, где-то семьдесят на пятнадцать метров и около десяти метров высоту. Вместо дальней стены находились створки ворот и механизм для спуска катера на воду ─выдвижные прорезиненные рельсы, по которым судно и должно было скатиться в воду.

На полу валяются шесть кучек с одеждой. Четверо добровольцев и двое бойцов. Скверно.

─ Назад! ─ крикнул нам Курт, ─ у них крупный калибр.

Ба-ба-ба-бам! Ба-ба-ба-бам!

Свинцовые пули отскакивают от груди Одри и со звоном падают на пол.

─ Не такой уж и крупный. У меня побольше будет.

В руках Занозы материализуется шаровая молния размером с баскетбольный мяч, и тут же тухнет после слов Баса.

─ Не вздумай! Все взлетим на воздух. Бочки с топливом, видишь? Потому и не палим пока, думаем.

Сидящий рядом с ним хмурый Холлифаер нервно кивает, подтверждая сказанное.

Почти впритык с катером стояло несколько десятков красных бочек.

─ Ага, ясненько, ─ прищурилась Одри и щелчком запустила крохотную иссиня-черную искорку через весь зал. Сверкающая точка описала дугу и приземлилась за пулеметным гнездом. Вспышка! И ни у кого не остается сомнений, что пулеметчика больше нет.

─ Хм… а вот так мы не могли, ─ пораженный Бас приподнимается со своего места.

─ Фигня! ─ влезает Тонни. ─ Вот, если бы мне дали взять снайперскую винтовку…

Тем временем Одри медленно подходит к катеру, периодически посылая в мелькающих врагов крохотные искорки. Усиленная таинственным артефактом магия становится воистину смертельной.

Мы уже победили. Это знаем мы, это понимает зажатый в угол Мирдал. А потому, нужно готовится к сюрпризам. Например, он может все здесь подорвать, забрав как свою, так и наши жизни. Хотя… Есть одна идея.

─ Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь. ─ кричу я, и ловлю на себе осуждающие взгляды ребят. ─ Даю слово.

─ И провести остаток вечности в пытках? ─ оживает громкоговоритель, ─ у меня есть и другие варианты! О, да! Есть…

─ Умереть? Так себе вариант. Сдавайся, и будешь жить. Без пыток и всего остального. В одиночестве, но зато в дали от меня и моих людей. Как тебе такое? Ты знаешь, я держу свое слово.

Ненадолго наступает тишина, а затем динамик оживает.

─ Я согласен. Мы выходим.

Высоко подняв руки, катер медленно покидают приспешники Мирдала. Их тут же скручивают наши ребята, обыскивают и заковывают в наручники, после чего засовывают в одну из клеток. Удивительно! Но как шепнул Хтор, их невозможно открыть изнутри.

Последним выходит Мирослав и морщится, когда его начинает обыскивать Тонни, ехидно при этом ухмыляясь. Блондин быстро и тщательно выворачивает карманы несостоявшегося капитана судна и передает находки Юле. Маленький ангелок с утра ни на шаг не отходит от нашего блондина.

Закончив обыск, Тонни подошел ко мне и передал небольшую записную книжку с тиснением «Лютикуус Бад».

─ И что дальше, Вакс? На каком острове ты меня высадишь? На что я обменял вот эту прелесть? ─ руки Мирослава описывают круг, намекая на корабль.

Я едва сдерживаю улыбку.

─ Остров? Я обещал тебе жизнь и отсутствие пыток. Но ни слова не сказал про свободу.

В глазах сектанта мелькает понимание, ужас и злоба.

─ Ах ты тв-в-в-варь! ─ брызжет слюной он и резко хлопает в ладоши, а затем выкидывает руку в мою сторону. ─ Сдохни!

Все же, меня подловили. Судьба ─ странная штука. Если тебе суждено умереть ─ умрешь. Я даже представить не мог, что Мирдал окажется магом с настолько читерским сочетанием способностей контроля и атаки. Он берег свой козырь до последнего и использовал в идеальный момент.

Время остановилось. Я словно в замедленной сьемке видел несущийся ко мне острый костяной шип и понимал ─ не увернусь. Тело одеревенело. Сознание машинально отмечает мигающий в уголке значок паралича, а потом я вижу перед собой хрупкую фигурку Юли.

Миг! И время отмирает, заставляя события нестись вскачь.

─ Не-е-ет! ─ по ушам бьет полный боли женский крик. ─ Не-е-е-ет!

Я живой. Мирдал лежит лицом в пол и не может пошевелится, прижатый возникшим из ниоткуда Хтором. А передо стоит мной подрагивающая фигурка Юли и сжимает фиолетовый цветок, оставшийся от всегда улыбающегося парня. Тонни… Он сделал это снова. Снова спас другого ценой своей жизни, сизым облачком улетев на перерождение. И готов поклясться, но в этом облачке я видел его вечно улыбающееся лицо.

Эпилог

Утреннее солнце нещадно обжигало, грозясь вместо красивого загара оставить волдыри на теле. Я развалился в шезлонге, и потягивая ром со льдом, любовался бескрайними океаном. Шел четвертый день плавания на «Надежде» ─ нашем новом доме.

Я легко выторговал корабль у Баса, пообещав оставить ему комплекс и субмарины. Помню я этот разговор, когда мы на следующий день после успешного